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자신의 의도와는 상관없이 갑자기 소변이 흘러나오는 현상으로 위생상의 문제를 넘어서 당사자의 수치심 등의 정서적인 문제까지 야기할 수 있습니다. 운동을 하거나 웃을 때 소변이 속옷에 묻거나 흘러서 겉옷을 적실 때의 당혹스러움은 매우 심하여 이로 인해 정상적인 생활 패턴을 방해 받기도 합니다.
요실금은 암이나 다른소모성질환 같이 생명을 위협하지는 않지만 요실금으로 인한 불편함과 수치심, 이로 인한 자신감의 저하로 사회활동의 제약을 초래할 수 있습니다.
또한 출산과 폐경을 겪어야 하는 여성에 흔한 증상입니다. 환자분들이 대다수는 수치스러워서 혼자만 참고 지냈으나 실제 그 발병율은 매우 높습니다. 원인도 다양하고 남녀노소 누구에게나 있을 수 있지만 주로 중년 이후의 여성에게 흔합니다.

전체 성인 여성의 30~40%, 40대 여성의 20% 이상의 요실금으로 고민하고 있습니다. 특히 출산시 여성은 골반근육의 20% 이상의 요실금으로 고민하고 있습니다. 특히 출산시 여성은 골반근육의 탄력이 떨어지는 원인이 됩니다.

요실금은 사회생활과 정신건강에 미치는 영향이 매우 큽니다. 갑자기 소변이 흘러나와 속옷을 적시게 되면 누구나 당황하고 수치심을 느끼게 됩니다. 요실금을 자주 경험하다 보면 이런 상황을 피하기 위해 소변을 자주 보는 것이 습관이 되어 어느 장소에 가거나 먼저 화장실의 위치를 확인하게 되고 혹시나 소변이 새지나 않을까 불안해하기도 합니다. 이러한 상태가 계속되면 요실금을 피하기 위해 요실금을 유발하는 육체적 활동을 제한하게 되어 운동 등 레저활동과 사회 생활에 지장을 줍니다. 심한 경우 사람들과 어울리기를 거부하게 되고 우울증에 빠지기도 합니다.

특히 주의해야 하는 경우는 신경질환에 의해 절박성 요실금이 나타나는 환자들입니다. 이런 환자분들이 치료를 받지 않으면 방광의 압력이 높아져서 방광요관역류, 신장 염증, 신장결석이 나타나 신장이 커지고 신장기능이 없어지는 신부전에 이르러 사망할 수도 있습니다. 따라서 요실금을 치료하는 것이 곧 신장기능을 보존하는 것입니다.



1. 긴장성 요실금
기침을 하거나 웃을 때처럼 배에 힘이 가해지면 나타나는 요실금으로 여성 요실금에서 가장 흔한 형태, 소변이 새는 것을 방지하도록 요도를 지탱하는 역활을 하는 골반 근육이 약해져 밑으로 처지거나, 혹은 요도가 닫히는 능력이 떨어진 경우에 발생합니다. 원인은 주로 반복되는 출산, 천식 같은 지속적 기침을 유발하는 질환이나 비만, 폐경과 함께 나타나기도 합니다.

2. 절박성 요실금
갑자기 참을 수 없이 소변이 마려운 증상이 있고, 화장실에 가거나 속옷을 내리기도 전에 소변이 흘러나오는 증상, 방광에 소변이 충분히 차지 않은 상태에서 방광이 저절로 수축하여 발생합니다.
급성 방광염, 신경질환, 당뇨병, 방광 출구 폐색과 같은 질병이 그 원인이 될 때도 있지만 단독으로 생기기도 합니다.

3. 역류성 요실금
방광에 소변이 가득 차 더 이상 저장할 수 없어 소변이 넘쳐 흐르는 경우입니다. 방광 수축력 상실이나 요도 폐색이 원인이 됩니다. 당뇨, 말초 신경질환, 자궁 적출술 이후에 주로 발생합니다.



요실금의 치료는 크게 약물이나 골반운동, 전기자극과 같이 보존적 치료와 수술치료로 구분할 수 있다.
또한 치료의 선택에 있어서 절박성 요실금의 구분 진단이 매우 중요하다. 진단에 따라 요실금의 치료방법이 다르다. 복압성 요실금의 가장 효과적인 치료는 수술이지만, 요실금 증상이 심하지 않거나 비교적 젊은 여성에게는 골반근육운동이나 전기자극을 이용한 바이오피드백 요법도 효과적이다. 반면에 절박성 요실금은 수술보다는 약물투여와 방광훈련이 주된 치료가 된다.

1. 골반 근육 운동
요도와 질, 항문을 오므리는 운동, 오랜 기간이 지나야 효과를 볼 수 있고 완치 후에도 지속적으로 해나가야 합니다. 이런 골반 근육 운동을 잘 하지 못하는 환자들은 저자극 전기 치료를 받습니다. 전기를 이용해서 불수의 근을 강제로 움직이게 함으로써 운동요번의 효과를 얻어내는 것입니다.
바이오피드백으로 환자가 자신의 골반 근육이 수축할 때 근전도 등이 어떻게 변하는가를 모니터로 통해 직접 보게하는 방법도 있습니다. 이 방법을 이용하면 자기에게 알맞은 골반 근육 운동법을 스스로 찾을 수 있습니다.

2. 수술치료
비 수술적 치료로 완치되지 않을 때 시행, 약 80% 정도의 성공률을 보입니다.
요실금의 수술적 방법으로는 그 종류가 실로 다양하여 수십가지에 이릅니다. 그러나 많은 연구 결과, 그 효과가 떨어진다거나, 빈번한 합병증의 출현으로 인해 현재는 흔히 시행되는 수술은 몇가지로 집약되어가고 있으며, 최근에는 합병증을 최소화하고 회복기를 단축시키는 새로운 수술 기법들이 소개되고 있어, 점차 부담없이 수술을 받을 수 있는 추세가 되어가고 있습니다.